1.1 Ética y Valores del TSU 

Concepto de ética

El sentido más antiguo de la ética (de origen griego) residía en el concepto de la morada o lugar donde se habita; luego referido al hombre o pueblos se aplicó en el sentido de su país, tomando especial prestigio la definición utilizada por Heidegger: "es el pensar que afirma la morada del hombre", es decir su referencia original, construida al interior de la íntima complicidad del alma. En otras palabras ya no se trataba de un lugar exterior, sino del lugar que el hombre porta a sí mismo. "El ^ethos es el suelo firme, el fundamento de la praxis, la raíz de la que brotan todos los actos humanos.

El vocablo ^ethos sin embargo, tiene un sentido mucho más amplio que el que se da a la palabra ética. Lo ético comprende la disposición del hombre en la vida, su carácter, costumbre y moral. Podríamos traducirla "el modo o forma de vida" en el sentido profundo de su significado.

Concepto de  valor

El valor se define como aquello que es apetecible, amable, digno de aprobación, de admiración o útil para un fin determinado.

La ética del valor tiene una raíz neokantiana (el deber como fin en sí mismo) y fenomenológica (considera la experiencia moral como intuición emocional y material de los valores).

Como concepto, el valor dice siempre relación a la persona en cuanto constituye un bien para ella en lo que se refiere a la persona individual en cuanto tal y a la sociedad (valor social o lo que dice relación de la persona a otras personas) ya que el valor moral otorga el adjetivo de bondad o maldad.

El valor ético, es decir lo que dice relación a la persona en relación a sí misma, en conformidad con el ser humano, la recta razón, la auténtica realización o con el fin último de la persona, dependerá de lo que su valor supremo considera como referente dentro de un pensamiento ético, y por lo tanto debido a su relatividad, el pensamiento ético es divergente y en ocasiones absoluto.

La moral pertenece al orden de la acción humana (praxis) , se relaciona con la actividad en cuanto es producida por el hombre ya que la acción humana (conforme al valor moral) define al hombre mismo. El valor moral coincide con la determinación de cuál es el valor supremo dentro del orden moral y por lo tanto "desde él se organiza el universo objetivo de la moralidad", por ejemplo, los sistemas legales, la felicidad como consecución del fin, la armonía interior, el altruismo o la utilidad social; o lo que constituye el valor moral cristiano como la caridad, la imitación y seguimiento de Cristo o la realización del reino de Dios.

Valores como Técnico Superior Universitario

LEMA DE LA UNIVERSIDAD

“SER, SABER, HACER”

La Universidad Tecnológica de León, responde a su lema, buscando la formación del SER a través de inculcar en su comunidad los valores éticos, la autoestima, el espíritu de servicio y la actitudes positivas en bien de la superación grupal y social. Transmite el SABER socialmente producido en la ciencias e impulsa el HACER implementando la tecnología más avanzada.

1.2 Responsabilidad social y Desarrollo regional

La Responsabilidad Social

Las leyes fijan las normas mínimas por las que han de regirse las prácticas comerciales, administrativas y la conducta de los directivos y empleados para que sean responsables y éticos. La responsabilidad social (las prácticas de una empresa respecto a terceros, clientes, competidores, gobierno, empleados, proveedores y acreedores) difiere entre industrias y de una empresa a otra ya que no existe una norma específica a la cual se deba seguir ya que cada gestor tiene un concepto particular de los que es una conducta socialmente responsable. Algunos la consideran como obligación , otros como una reacción, en cambio otros como una acción proactiva. El concepto de Responsabilidad Social se refiere en primer término al medio ambiente externo (grupos que de alguna manera son influidos por el quehacer de la empresa), mientras que la ética, tiene que ver con el medio ambiente externo e interno (Estructura, empleo, cultura, valores) de la organización.

Son los empresarios quienes deben proponer las formas más justas para la distribución de la riqueza. Son los empresarios quienes deben velar por la igualdad de oportunidades. Le compete al mercado la responsabilidad social, buscar el aumento del empleo, mejores condiciones laborales, protección del medio ambiente, eliminación de discriminaciones, etc. Si éste no se preocupa, queda en manos del Estado.

La empresa socialmente responsable buscará activamente soluciones para los problemas sociales. La empresa es probablemente la organización más efectivas solucionando problemas de la sociedad

Desarrollo Regional

Desarrollo Económico

Desde una perspectiva de desarrollo se pone especial énfasis en las relaciones existentes entre los factores poblacionales y económicos, que constituyen la base de estrategias de desarrollo integral del estado y permiten impulsar un crecimiento económico y un desarrollo regional equilibrado congruente con la política nacional y también facilita el aprovechamiento de la tendencia hacia la globalización económica y la apertura comercial del país. Los factores clave para el desarrollo son: a) los recursos humanos; b) la infraestructura de comunicaciones y transportes; c) una infraestructura adecuada en servicios; y d) la competitividad y productividad de las empresas.

En este documento se abordan las expectativas económicas futuras de Guanajuato por medio de una la investigación prospectiva, mediante la cual es posible identificar y analizar alternativas ulteriores, caracterizar el grado de incertidumbre asociado a cada opción futura, identificar las áreas clave que sean precursoras de futuros particulares, examinar implicaciones de una gama de planteamientos hipotéticos, adquirir una mayor comprensión de los procesos de cambio y estimular el conocimiento y la comprensión sobre las preferencias de la población.

La geografía física es la ciencia que estudia los aspectos naturales de la Tierra, entre los que destacan: superficie, orografía, hidrografía, climas, suelos y recursos vegetales, animales y minerales.

La geografía económica está considerada como una ciencia social que se encarga del estudio de los fenómenos económicos y su distribución geográfica, entre los aspectos que estudia la geografía económica destacan: el crecimiento demográfico, la distribución de la población, la densidad de población, la población económicamente activa y los sectores y ramas económicos.

El acelerado proceso de urbanización en nuestro país se ha llevado a cabo ininterrupidamente, lo que ha propiciado importante crecimiento de la población urbana debido, entre otras causas, a la emigración de campesinos a las ciudades.

En éste apartado y respecto a la distribución geográfica de la población y su densidad, aspectos muy ligados al proceso de urbanización así como a las condiciones climatológicas desfavorables de algunas regiones desérticas, que impiden el establecimiento de núcleos importantes de población.

De acuerdo a los datos del XI censo General de Población y Vivienda 1990, que es el más reciente realizado en México, podemos obtener algunas conclusiones muy importantes:

·        Hay una gran concentración de población en ciertas entidades federativas. Así el Distrito Federal concentra al 10.1% de los habitantes, asentados en 0.1% del territorio nacional; el Estado de México alberga al 12.1% de la población que vive en 1.1% de la superficie del país; Veracruz sirve de asiento al 7.7% de la población del país en 3.7% del territorio nacional.

·        Las tres entidades federativas con mayor porcentaje de población: Estado de México, Distrito Federal y Veracruz. Juntas albergan 29.9% de la población nacional, en tanto que su territorio representa sólo 4.9% del territorio del país.

·        Hay entidades muy poco pobladas, como Quintana Roo, con 0.6% de la población nacional, y 2.6% del territorio nacional; Baja California Sur con 0.4% de la población y 3.7% de la superficie del país; y Colima con 0.5% de la población y 0.3 del territorio.

·        Las tres entidades antes mencionadas son las menos pobladas; con 6.6% de territorio nacional, sirven de asiento al 1.5% de la población.

·        Existen sólo 15 entidades federativas con más de dos millones de habitantes y 17 entidades con menos de dos millones de personas.

·        Existen siete estados con menos de un millón de habitantes, éstos son Aguascalientes, Baja California Sur, Campeche, Colima Nayarit, Quintana Roo y Tlaxcala.

·        Las diez entidades federativas con más de tres millones de habitantes son: Chiapas, Distrito Federal, Guanajuato, Jalisco, Estado de México, Michoacán, Nuevo León, Oaxaca, Puebla y Veracruz.

·        Comparando el porcentaje de población con el de la superficie del país, se encuentra que 15 entidades federativas cuentan con más porcentaje de población que de territorio nacional y 17 entidades con más territorio que población.

·        Respecto a la densidad de población, que es el número de habitantes por km², en 1980 había 34.13 habitantes por km² en el país y aumentó a 41.5 en 1990.

·        Hay 16 entidades federativas con menor densidad de población que el promedio nacional de 41.5 habitantes por km² en 1990 y 16 entidades con mayor densidad que el promedio nacional.

·        Destacan por su mayor densidad el Distrito Federal con 5494.15 habitantes por km², el Estado de México con 457.37 y Morelos con 241.9.

·        Con menor densidad de población sobresale Baja California Sur con 4.31 habitantes por km², Quintana Roo con 9.79, Sonora con 9.86 y Chihuahua con 9.88.

La economía mexicana está formada por el conjunto de actividades económicas que conducen a la producción de bienes y servicios. El conjunto de actividades productivas del país se divide en tres sectores económicos que a su vez están integrados por varias ramas productivas.

Los sectores económicos y sus ramas productivas son:

Sector agropecuario Antes llamado sector primario. Se encuentra formado por cuatro ramas o actividades económicas.

AGRICULTURA

GANADERIA

SILVICULTURA

PESCA

Sector industrial Tradicionalmente llamado sector secundario de la economía. Se divide en dos subsectores con sus respectivas ramas.

Entre estos tres sectores se establecen relaciones económicas llamadas relaciones intersectoriales que se pueden representar gráficamente.

El sector servicios le proporciona a la industria servicios profesionales, médicos, financieros, etcétera...

La percepción social obtenida a través de este grupo de ciudadanos indica los elementos de diagnóstico más importantes de la situación actual:

Falta una política industrial y comercial que funcione a escala municipal, además de los programas estatales y federales.

Se percibe la necesidad de fortalecer la industria y la comercialización de productos, por medio de políticas de fomento y apoyo, y con la instrumentación de sistemas de capacitación industrial empresarial.

Es indispensable el establecimiento de enfoques de comercialización de productos agrícolas.

Falta la integración a nichos de mercado con fertilizantes naturales.

Existe una política económica desleal de las tiendas de autoservicio con los pequeños comercios y poca promoción a las iniciativas comerciales mediante elementos de autosuficiencia.

Se observa una asimetría económica ante la globalización.

La educación superior permanece desvinculada de las actividades productivas. Dentro de la empresa y la industria es necesario impulsar la capacitación para el trabajo, y la profesionalización de líderes y gerentes.

Las iniciativas para generar alternativas de empleo son insuficientes.

El sector productivo se basa en muy pocos productos y no existen los programas suficientes de reconversión productiva por sectores. Es necesario impulsar la integración y desarrollo de cadenas productivas.

Es necesario recordar que México está considerado un país capitalista dependiente y atrasado. Algunos autores concuerdan en que nuestro país es capitalista desde fines del siglo pasado; es decir, desde la época porfirista.

¿Porqué afirmamos que nuestro país es capitalista? Porque en él se manifiestan las características generales de dicho modo de producción, entre otras:

·        La producción generalizada de mercancías; es decir, de artículos que se producen para ser vendidos.

·        La existencia de mercados donde se compran y venden las mercancías producidas.

·        El intercambio o comercio que se realiza por medio del dinero y que constituye una economía monetaria.

·        La existencia de dos clases sociales fundamentales y antagónicas: los capitalistas, que son los dueños de los medios de producción, y los obreros asalariados,  que se ven obligados a vender su fuerza de trabajo para poder subsistir.

·        La fuerza de trabajo, por lo tanto, es una mercancía que se compra y se vende.

·        Se continua la explotación del hombre por el hombre, que adquiere la forma de plusvalía. La plusvalía es el producto excedente que generan los obreros asalariados y del cual se apropian los capitalistas por ser los dueños de los medios de producción.

·        La plusvalía como excedente económico se reparte entre los capitalistas bajo la forma de ganancias, intereses, renta y dividendos.

·        El motor del sistema capitalista es el capital, constituido por el capital constante; es decir, los medios de producción, como son edificios, instalaciones, maquinaria, etcétera; y por capital variable, que es la fuerza de trabajo.

·        En este sistema los capitalistas deciden qué, cómo y cuánto producir, lo que provoca anarquía en la producción y en las inversiones y, en consecuencia, crisis.

·        Los capitalistas invierten sus capitales con la finalidad de obtener ganancias.

·        El propio funcionamiento del sistema genera inflación y desempleo.

·        Las unidades económicas (empresas con miles de obreros) en las que se realiza la producción o comercialización de las mercancías son cada vez más grandes (aquí la producción adquiere su carácter social), aunque la apropiación de las ganancias sigue siendo privada, por quedar en manos de los poseedores del capital, lo cual constituye la principal contradicción del sistema capitalista.

Crecimiento y desarrollo económicos

Conceptos.

Crecimiento económico signifícale incremento de las actividades económicas, lo cual es un fenómeno objetivo, por lo que puede ser observable y también medible. En el crecimiento económico se manifiesta la expansión de las fuerzas productivas; es decir, de la fuerza de trabajo, del capital, de la producción, de las ventas y del comercio.

El crecimiento es un concepto que permite entender en términos cuantitativos el desenvolvimiento de la economía de una nación; se trata de una medición que puede hacerse por periodos específicos con el objeto de hacer comparaciones; puede ser anual, por decenios o sexenal, como en nuestro país.

Las manifestaciones o formas de medir el crecimiento económico y social de un país son los incrementos en las principales variables económicas tales como:

INCREMENTO EN:

·        La producción total del país, medida por el producto interno bruto (PIB).

·        La producción sectorial; o sea, la producción de los sectores agropecuario, industrial y de servicios.

·        La producción por ramas económicas seleccionadas: producción agrícola, ganadería, pesquera, petrolera, minera, metalúrgica, energética y otras.

·        Los ingresos generados en el país, medidos por el Ingreso Nacional (IN).

·        Los ingresos per cápita (IPC), que son el promedio resultante de dividir el ingreso nacional entre la población del país.

·        La productividad de la economía, medida en forma general, por sectores o por ramas de actividad.

·        El nivel de empleo.

·        El nivel de ahorro e inversión, ya sea pública, privada o externa.

·        La infraestructura: construcción de caminos, carreteras, escuelas, obras de irrigación, entre otras.

·        EL volumen de ventas, etcétera.

Educación.

La educación es otro de los elementos importantes del proceso de desarrollo socioeconómico de cualquier nación, ya que a través de ella los individuos pueden tener acceso a mejores niveles de vida.

Históricamente, el proceso educativo del país ha cambiado desde las concepciones mexicanas con sus colegios como el Calmecac, y el Tepochcalli, pasando por la época colonial y la gran influencia de la iglesia en la educación, que daba preferencia a españoles y criollos y tenía relegada a la mayoría de la población, sobre todo indígena.

En la época independiente y hasta la Reforma, la educación fue muy parecida a la de la Época Colonial, con una fuerte influencia de la Iglesia, aunque se introdujeron  algunas nuevas teorías pedagógicas.

En el último tercio del siglo XlX, se impone la educación positivista y se abandonan conceptos escolásticos y metafísicos propios de la enseñanza del clero. Es hasta el año de 1917 cuando se señala expresamente la importancia de la educación al dedicar el artículo tercero a esta importante tarea.

Salud.

Si la salud es el estado de bienestar físico y mental del hombre, entonces ésta constituye un elemento esencial del desarrollo socioeconómico de cualquier país. Las condiciones de salud de la población en general están íntimamente vinculadas al nivel de vida alcanzado por la sociedad, lo que es un aspecto histórico que ha evolucionado en forma constante.

Es obvio que, históricamente, las condiciones de salud en nuestro país han ido mejorando, sobre todo si comparamos las diferentes épocas, como la precortesiana, la colonial, la época independiente y del siglo XlX a la fecha.

Sin embargo, estamos lejos de alcanzar en la actualidad un grado de materia de salud que nos permita igualarnos, ya no con países de alto desarrollo, sino con países cuyo grado de desarrollo sea similar al nuestro, como es el caso de algunos de América latina como, Argentina y Costa Rica.

Vivienda.

Otro indicador importante para explicar el proceso de desarrollo socioeconómico del país es la vivienda, o mejor dicho la cantidad de viviendas en el país, y las condiciones de las mismas.

La vivienda como satisfactor básico de necesidades humanas debe cumplir los siguientes objetivos:

·        Proteger a sus moradores de las condiciones climatológicas desfavorables.

·        Otorgar condiciones adecuadas de higiene.

·        Permitir privacidad a sus habitantes.

·        Permitir realizar actividades domésticas que proporciones comodidad a los miembros de la familia.

·        Contar con servicios públicos como agua, electricidad y drenaje.

·        Asegurar la estabilidad familiar.

Para cumplir estas funciones básicas, las viviendas deben estar construidas con materiales duraderos y adecuados a las características climatológicas; Contar con los servicios mencionados y ser habitados por una sola familia, para que todos los miembros cuenten con espacios adecuados y suficientes.

Desarrollo Social

La urbanización es un proceso por el cual grandes cantidades de personas abandonan el campo y pequeñas poblaciones con el fin de establecerse en las ciudades y sus alrededores. La urbanización es el traslado de regiones pobladas en forma esparcida a las regiones densamente pobladas.

Las estadísticas de migración, aunque nos informan sobre cual es el número de personas que se trasladan de una zona a otra, no nos dan una perspectiva total de la transformación social que ha ocasionado la urbanización. La vida de la ciudad es mucho más diferente que la vida en el campo.

Algunos sociólogos resaltan lo positivo de la urbanización, otros se preocupan por los aspectos negativos. Gran parte de esta discusión se centra en hecho de si la urbanización ha significado una pérdida de la comunidad.

Una comunidad es un grupo de personas relativamente grande que tienen valores e intereses comunes, vínculos relativamente permanentes, interacción cara a cara frecuentemente y un sentido de proximidad unos con otros. Esta definición es muy parecida al de grupo primario, ya que ambos conceptos están muy relacionados pero se diferencian en el hecho de que las comunidades tienden a formar grupos más amplios que los grupos primarios.

Existen muchas opiniones acerca de la urbanización. La idea de que la comunidad se desintegra con la presencia de la urbanización es una teoría muy antigua dentro de la sociología. Para el sociólogo Ferdinand Tönnies los integrantes de una comunidad pequeña se conocen e interactúan constantemente todos los días. Todos los habitantes están estrechamente relacionados y tienen muchas cosas en común. En este tipo de comunidad, la identidad individual está muy ligada a la comunidad.

Por otra parte, según Tönnies, las comunidades grandes son muy diferentes. Algunas diferencias son que la mayoría de las personas que uno se tropieza es la calle son totalmente extrañas y se utiliza una forma muy impersonal a la hora de interactuar con los extraños. Hasta las relaciones con los vecinos tienden a ser superficiales.

Según Tönnies creía que el crecimiento de la urbanización significaba un crecimiento en la pérdida de la comunidad. Para otro sociólogo, Georg Simmel, el medio ambiente urbano presenta un constante estímulo intenso, llamado sobrecarga psíquica, el cual desarrolla una actitud indiferente en la población hacia lo que sucede a su alrededor. Esta actitud le permite a la persona protegerse de un agotamiento general, lo que hace que los habitantes parezcan fríos, sin corazón y totalmente indiferentes a los sentimientos y a las acciones de los demás.

El sociólogo Louis Wirth piensa que la naturaleza impersonal de la vida de una ciudad tiene mucha relación con el origen de grandes problemas sociales, pero algunos estudios muestran que tal vez este experto pudo haber exagerado un poco en sus planteamientos. Harvey Cholding concluye que la densidad de población no es la causa principal del crimen y la delincuencia, sino mas bien la mezcla de población, la privación y las oportunidades de trabajos, factores que varían considerablemente entre una ciudad y otra.

Por otra parte, según Herbert Gans, la comunidad puede persistir en los ambientes urbanos, pues él cree y comprobó, que las ciudades presentan zonas en donde las relaciones son muy similares a aquellas que se dan en los pequeños poblados.

Para tros sociólogos, la urbanización ha producido una clase diferente de comunidad que no se relaciona con el hecho de que las personas vivan cercas unas de otras, pero esta teoría no es absolutamente verdadera. Una conclusión más acertada de todo este problema, es que la comunidad en las ciudades se desintegra, persiste y se transforma al mismo tiempo. Dependiendo de las circunstancias, podemos ver que cada una de las teorías es aplicable. Lo que se debe hacer es identificar las condiciones específicas en donde la urbanización destruye, sustenta o crea vínculos comunitarios.

El rápido crecimiento urbano, generado por la revolución industrial, dio origen a la ciudad moderna. Debido a los avances tecnológicos, la población rural tuvo que trasladarse a las ciudades por falta de trabajo, los cuales se fueron agrupando en el centro de la ciudad, donde los trabajos se encontraban más próximos a sus hogares. Esto ocasionó que se comenzaran a formar suburbios, es decir, zonas un poco alejadas del centro, habitadas por familias de clase media y alta.

Las fábricas también se ubicaron en los suburbios, al igual que los comercios al por menor y los lugares de entretenimiento. En la zona central de la ciudad comenzó a ser entonces la sede de las instituciones financieras y de las oficinas corporativas, rodeadas por sectores residenciales de bajos ingresos.

Según la ecología urbana, la ciudad es un todo integrado, en el cual cada parte se complementa y se apoya con las demás. Los ecologistas urbanos estudian los procesos de cambio en los vecindarios, los cuales, normalmente se presentan, por la invasión de nuevos grupos de residentes lo que provoca un cambio en la composición de la población y un nuevo uso de un área en particular.

Desarrollo Cultural

La Cultura se refiere al modo de vida que aprenden, comparten y transmiten de una generación a otra los miembros de una sociedad.

La Cultura está hecha por el hombre, por lo que en términos generales todo lo que el hombre hace es parte de la cultura.

En ocasiones el término Cultura se utiliza en diferentes acepciones no técnicas. Por ejemplo, a veces se dice que los cultos son únicamente aquellas personas refinadas y de buenos modales, por lo que en este sentido, sólo pueden poseer cultura las personas que tienen el dinero, la capacidad y el interés de dedicarse a estas pautas de refinamiento.

Para la Sociología, todo hombre que pertenece a una sociedad es culto, ya que desde el nacimiento se enfrenta a un proceso de socialización caracterizado por normas pre-establecidas. El hombre participa en grupos y en la sociedad, así va haciendo y es parte de una Cultura que varía según diversos factores.

En definitiva, el significado sociológicamente dado al término no se reduce a aquellos estratos superiores de la sociedad, muchas veces considerados los únicos sectores cultos.

Una Cultura posee diversos aspectos, tales como:

·         Aspecto Cognoscitivo. Se refiere a las creencias, mitos, ideologías, valores, actitudes y conocimientos.

·         Objetos materiales. Comprende las habilidades, las artes, los instrumentos y otros objetos materiales que utilizan los miembros de una sociedad.

·         Reglas organizacionales. Se refieren a las tradiciones, las costumbres, las leyes y los roles asociados con las posiciones existentes en una determinada cultura.

Sociedad y Cultura

Diferencia entre sociedad y cultura

Una Cultura es el modo de vida de un grupo, en cambio una sociedad son el grupo de personas que viven en determinada zona y que conforman una unidad organizada que tiene intereses comunes y comparten algunos elementos de una cultura.

Ahora bien, a través de la cultura la gente aprende las habilidades necesarias para la supervivencia en diversos medios físicos. Por ejemplo, las personas saben cómo conseguir el alimento, cómo vestirse, etc. A través del aprendizaje de una lengua y de la comprensión de las normas sociales, el individuo puede adquirir conocimientos y coordinar actividades, en este sentido, toma un gran interés puesto que la cooperación de las personas dentro de una sociedad depende de la existencia de un lenguaje común para una comunicación efectiva.

En general, la cultura contribuye a que una sociedad se ajuste a su medio físico y social, procurando el desenvolvimiento eficaz del individuo dentro de una sociedad que posee ciertas normas y manteniendo un sentido de pertenencia a través de las reglas implícitas que se encuentran en las costumbres, tradiciones y valores.

VALORES, TRADICIONES Y COSTUMBRES

Existe la tendencia de confundir tres términos esenciales para el estudio de la sociología. Estos términos son: valores, costumbres y tradiciones.

VALORES

Son creencias enraizadas en un grupo, y que siempre son utilizadas ante situaciones cuestionables es decir, cuando el individuo o el grupo tiene que decidir sobre lo que es bueno. Casi todos los grupos valoran a la educación universitaria, a la vida familiar, a los bienes materiales, etc., pero puede que vean de forma negativa a la costumbre de llegar tarde o soñar despierto, por ejemplo.

TRADICIONES

Son normas que le indican a las personas las formas en que se acostumbra llevar a cabo diferentes actividades de la vida cotidiana. Las tradiciones no conllevan valores muy fuertes, por lo que no se genera una transgresión, sino más bien un sentimiento de desaprobación por parte de la sociedad. Algunas tradiciones son: los modales, las reglas de etiqueta, los conceptos que se tienen del buen vestir y hablar, etc.

COSTUMBRES

Son aquellas cuya base radica en las convicciones morales acerca de lo correcto e incorrecto. Las costumbres se integran a las leyes, por lo que su violación puede ser castigada con la privación de la libertad, el exilio, la muerte, las amenazas, etc.. A diferencia de las tradiciones, las costumbres tienen formas radicales como respuesta a su incumplimiento, en cambio las primeras tienen formas mucho más suaves de castigo.

Ahora bien, las tradiciones pueden aplicarse en ocasiones a ciertos sectores de la sociedad (grupos étnicos, algunas clases sociales o a un grupo sexual). Estos grupos podrían desarrollar diferentes patrones de comportamiento. En cambio, se puede decir que las costumbres si se aplican a todos los miembros de la sociedad.

ETNOCENTRISMO

El etnocentrismo es la creencia de los individuos en la superioridad de su propia cultura por sobre los demás. Es decir, el individuo siente que su modo de hacer las cosas es superior al de las otras culturas, a las cuales considera menos inteligentes y menos civilizadas.

El Etnocentrismo es una creencia generalizada, puesto que las personas siempre son llevadas a un estado de conformidad con el modo de vida de su sociedad es difícil que un individuo que ha vivido toda su vida bajo ciertos patrones culturales, cambie su modo de vivir según las condiciones de otra cultura.

El Etnocentrismo puede ser benéfico cuando estimula la solidaridad del grupo y la aceptación de las normas sociales. Si la gente se siente orgullosa de pertenecer a determinada cultura, el individuo se convertirá en un miembro leal de su sociedad, a la cual defenderá en todo momento, ya que siente que su modo de vida es superior.
Si bien puede ser benéfico, también puede causar efectos perjudiciales a la sociedad. En ocasiones, obstaculiza la adaptación a nuevas formas de hacer las cosas. Una sociedad necesita vivir cambios y crecer, por lo tanto cuando existe un gran nivel de etnocentrismo en una sociedad, ésta se puede ver afectada en su proceso de crecimiento. Asimismo, pueden generarse conflictos y desacuerdos entre las naciones, grupos religiosos y raciales, porque las personas consideran que su grupo es superior a otros.

Este sentido perjudicial del Etnocentrismo, debe ser equilibrado por el Relativismo Cultural. Es decir, una sociedad debe considerar a las otras culturas desde una perspectiva relativista, la cual permitirá una menor inclinación hacia la el menosprecio de los otros. Así, las sociedades no se reducen a esquemas particulares para juzgar otros comportamientos, sino que amplían su visión y buscan elaborar un análisis en torno a determinada cultura según el contexto en la cual se desarrolla.

Desarrollo Social y Tecnológico

Sociedad, sistema o conjunto de relaciones que se establecen entre los individuos y grupos con la finalidad de constituir cierto tipo de colectividad, estructurada en campos definidos de actuación en los que se regulan los procesos de pertenencia, adaptación, participación, comportamiento, autoridad, burocracia, conflicto y otros.

El concepto de sociedad se ha empleado en las ciencias sociales de todas las épocas con significado y fundamentación diferente: en Roma se utilizaba para definir un grupo constituido por decisión voluntaria con finalidad compartida. El filósofo griego Aristóteles consideró a la sociedad como organismo vivo, concepción que el teólogo italiano Tomás de Aquino completó y desarrolló como totalidad orgánica propia, base del pensamiento social cristiano: los individuos que la componen son partes de un todo, regulado por fuerzas trascendentes.

A partir del siglo XVI se formuló una concepción contractualista que ve en la sociedad la construcción de un orden artificial fundado en una asociación de individuos que ceden su derecho a un ente social capaz de garantizar el orden y la seguridad en sus relaciones (véase Contrato social). Con el inicio de la industrialización, la sociedad, desde el punto de vista económico, se entendía como conjunto de los productores frente a los no productores. El teórico social inglés Herbert Spencer vio en la sociedad una forma superior de organismo, cuyas partes aparecen integradas y coordinadas mediante leyes naturales, oponiéndose a sus compatriotas Thomas Hobbes y John Locke, quienes cuestionaban la sociedad como un hecho natural.

El filósofo positivista francés August Comte diferenció las sociedades en estáticas y dinámicas, y el materialismo histórico rechazó el término de sociedad en general para referirse a las sociedades históricamente determinadas en un tiempo y espacio dados. En la filosofía alemana de finales del siglo XIX se desarrolló la diferenciación entre sociedad y comunidad, formas de organización, artificial o natural, basadas en el contrato o el estatus. Georg Simmel explicó la sociedad como suma de individuos asociados y sistema de relaciones, que implica un conjunto social. Ya en el siglo XX, los antropólogos sociales, influidos por Émil Durkheim, desarrollaron la tendencia a concebir la sociedad como el conjunto de relaciones sociales observables entre los miembros de una colectividad. Por otro lado, el funcionalismo consideró la sociedad como una totalidad de estructuras sociales y culturales independientes.

El estudio de la evolución de los diversos tipos de sociedad ha dado lugar a la formulación de tipologías diferentes: simples y complejas, seculares y sacras, rurales y urbanas, tradicionales y modernas, institucionales e industriales, etcétera. Recientemente se ha desarrollado el análisis de algunas formas particulares de sociedad: sociedad industrial y postindustrial, sociedad de masas y sociedad global

Tecnología, término general que se aplica al proceso a través del cual los seres humanos diseñan herramientas y máquinas para incrementar su control y su comprensión del entorno material. El término proviene de las palabras griegas tecné, que significa 'arte' u 'oficio', y logos, 'conocimiento' o 'ciencia', área de estudio; por tanto, la tecnología es el estudio o ciencia de los oficios.

Algunos historiadores científicos argumentan que la tecnología no es sólo una condición esencial para la civilización avanzada y muchas veces industrial, sino que también la velocidad del cambio tecnológico ha desarrollado su propio ímpetu en los últimos siglos. Las innovaciones parecen surgir a un ritmo que se incrementa en progresión geométrica, sin tener en cuenta los límites geográficos ni los sistemas políticos. Estas innovaciones tienden a transformar los sistemas de cultura tradicionales, produciéndose con frecuencia consecuencias sociales inesperadas. Por ello, la tecnología debe concebirse como un proceso creativo y destructivo a la vez.

CIENCIA Y TECNOLOGÍA

Máquina de vapor La introducción de la máquina de vapor llevó a numerosas invenciones en el transporte y la industria. Las máquinas de vapor convierten la energía térmica en mecánica, a menudo haciendo que el vapor se expanda en un cilindro con un pistón móvil. El movimiento alternativo del pistón se convierte en giratorio mediante una biela. Los primeros modelos se desarrollaron en 1690, aunque James Watt no diseñó la máquina de vapor moderna hasta 70 años después.Dorling Kindersley 

Los significados de los términos ciencia y tecnología han variado significativamente de una generación a otra. Sin embargo, se encuentran más similitudes que diferencias entre ambos términos.

Tanto la ciencia como la tecnología implican un proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones causales dentro del mundo material y emplean una metodología experimental que tiene como resultado demostraciones empíricas que pueden verificarse mediante repetición. La ciencia, al menos en teoría, está menos relacionada con el sentido práctico de sus resultados y se refiere más al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia práctica y la tecnología están inextricablemente relacionadas entre sí. La interacción variable de las dos puede observarse en el desarrollo histórico de algunos sectores.

En realidad, el concepto de que la ciencia proporciona las ideas para las innovaciones tecnológicas, y que la investigación pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance significativo de la civilización industrial tiene mucho de mito. La mayoría de los grandes cambios de la civilización industrial no tuvieron su origen en los laboratorios. Las herramientas y los procesos fundamentales en los campos de la mecánica, la química, la astronomía, la metalurgia y la hidráulica fueron desarrollados antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por ejemplo, la máquina de vapor era de uso común antes de que la ciencia de la termodinámica dilucidara los principios físicos que sostenían sus operaciones. Sin embargo, algunas actividades tecnológicas modernas, como la astronáutica y la energía nuclear, dependen de la ciencia.

En los últimos años se ha desarrollado una distinción radical entre ciencia y tecnología. Con frecuencia los avances científicos soportan una fuerte oposición, pero en los últimos tiempos muchas personas han llegado a temer más a la tecnología que a la ciencia. Para estas personas, la ciencia puede percibirse como una fuente objetiva y serena de las leyes eternas de la naturaleza, mientras que estiman que las manifestaciones de la tecnología son algo fuera de control (véase los apartados de este artículo Logros y beneficios tecnológicos, y Efectos de la tecnología).

LA TECNOLOGÍA EN LA ANTIGÜEDAD Y EN LA EDAD MEDIA

La tecnología ha sido un proceso acumulativo clave en la experiencia humana. Es posible que esto se comprenda mejor en un contexto histórico que traza la evolución de los primeros seres humanos, desde un periodo de herramientas muy simples a las redes complejas a gran escala que influyen en la mayor parte de la vida humana contemporánea. Con el fin de mantener la sencillez del siguiente resumen, se tratan con mayor detalle los desarrollos del mundo industrializado, pero también se incluyen algunos desarrollos de otras culturas.

La tecnología primitiva

Herramientas de caza y recolección Estas herramientas muestran los métodos empleados por los cazadores-recolectores prehistóricos. A menudo se usaban trozos de corteza para guardar nueces y bayas, o como platos (arriba a la izquierda). Abajo a la izquierda se muestran reproducciones de aparejos de pesca y flechas empleados alrededor del 8000 a.C. Los mangos de madera de las herramientas para cortar y cavar (derecha) son reconstrucciones. Las azuelas y la herramienta para encender fuego que se muestra debajo son de sílex.Dorling Kindersley 

Los artefactos humanos más antiguos que se conocen son las hachas manuales de piedra encontradas en África, en el este de Asia y en Europa. Datan, aproximadamente, del 250.000 a.C., y sirven para definir el comienzo de la edad de piedra. Los primeros fabricantes de herramientas fueron grupos nómadas de cazadores que usaban las caras afiladas de la piedra para cortar su comida y fabricar ropa y tiendas. Alrededor del 100.000 a.C., las cuevas de los ancestros homínidos de los hombres modernos (véase Evolución humana) contenían hachas ovaladas, rascadores, cuchillos y otros instrumentos de piedra que indicaban que el hacha de mano original se había convertido en una herramienta para fabricar otras herramientas. Muchos miembros del reino animal utilizan herramientas, pero esta capacidad para crear herramientas que, a su vez, sirvan para fabricar otras distingue a la especie humana del resto de los seres vivos.

El siguiente gran paso de la tecnología fue el control del fuego. Golpeando piedras contra piritas para producir chispas es posible encender fuego y liberarse de la necesidad de mantener los fuegos obtenidos de fuentes naturales. Además de los beneficios obvios de la luz y el calor, el fuego también se usó para cocer cacharros de arcilla, fabricando recipientes resistentes que podían utilizarse para cocinar cereales y para la infusión y la fermentación.

La tecnología primitiva no estaba centrada solamente en las herramientas prácticas. Se pulverizaron minerales de color para obtener pigmentos, que se aplicaban al cuerpo humano, a utensilios de arcilla, a cestas, ropa y otros objetos. En su búsqueda de pigmentos, las gentes de la antigüedad descubrieron el mineral verde llamado malaquita y el mineral azul denominado azurita. Cuando se golpeaban estas menas, ricas en cobre, no se convertían en polvo, sino que se doblaban; se podían pulir, pero no partir. Por estas cualidades, el cobre en trozos pequeños se introdujo muy pronto en la joyería.

Estos pueblos también aprendieron que, si este material era forjado repetidamente y puesto al fuego, no se partía ni se agrietaba. Este proceso de eliminación de tensiones del metal, llamado recocido, fue introducido por las civilizaciones de la edad de piedra, sobre todo cuando hacia el año 3000 a.C. se descubrió también que la aleación de estaño y cobre producía bronce (véase Edad del bronce). El bronce no es sólo más maleable que el cobre, sino que también proporciona una mejor arista, una cualidad necesaria para objetos como hoces y espadas.

Aunque había depósitos de cobre en Siria y Turquía, en las cabeceras de los ríos Tigris y Éufrates, los mayores depósitos de cobre del mundo antiguo se encontraron en la isla de Creta. Con el desarrollo de barcos capaces de navegar para llegar a este recurso extremadamente valioso, Knósos (en Creta) se convirtió en un rico centro minero durante la edad del bronce.

Desarrollo de la agricultura

Herramientas agrícolas primitivas El ser humano empezó a cultivar la tierra hace unos 10.000 años, con lo que abandonó el nomadismo y creó pueblos y ciudades. Estas herramientas agrícolas primitivas datan del año 6000 a.C. El hacha (abajo) servía para desbrozar, las hoces de pedernal (izquierda) para cosechar, una roca plana y una redondeada (centro) servían para moler el grano, y las láminas de arcilla perforadas (arriba derecha) es probable que sirvieran para ventilar los hornos de pan.Dorling Kindersley 

Cuando llegó la edad del bronce, las distintas sociedades distribuidas por cada continente habían conseguido ya varios avances tecnológicos. Se desarrollaron arpones con púas, el arco y las flechas, las lámparas de aceite animal y las agujas de hueso para fabricar recipientes y ropa. También se embarcaron en una revolución cultural mayor, el cambio de la caza y la recolección nómada a la práctica sedentaria de la agricultura.

Las primeras comunidades agrícolas surgieron al final de la glaciación más reciente (hacia el año 10.000 a.C.). Sus huellas pueden encontrarse en áreas muy lejanas entre sí, desde el sureste de Asia hasta México. Las más famosas se dieron en Mesopotamia (el Irak actual) en los valles de las riberas fértiles y templadas del Tigris y el Éufrates. El suelo de estas fértiles laderas se trabajaba con facilidad para plantar, y contaba con un gran número de árboles para obtener leña.

Prácticas agrícolas antiguas Este relieve de las paredes de la tumba de Nefer Sakkara muestra a trabajadores egipcios empleando herramientas rudimentarias de agricultura y ganadería.Brian Brake/Photo Researchers, Inc. 

Hacia el año 5000 a.C., las comunidades agrícolas se establecieron en muchas partes del mundo, incluidas las áreas conocidas hoy como Siria, Turquía, Líbano, Israel, Jordania, Grecia, y las islas de Creta y Chipre. Las sociedades agrícolas construyeron en estos lugares edificaciones de piedra, usaron la hoz para cosechar los cereales, desarrollaron un arado primitivo y mejoraron sus técnicas en el trabajo con metales. También comenzó el comercio de piedras. Hacia el 4000 a.C., la agricultura se extendió desde estos centros hacia el Oeste al río Danubio en Europa central, hacia el Sur a las costas del Mediterráneo de África (incluido el río Nilo), y hacia el Este hasta el valle del Indo.

El desarrollo de la cuenca del Nilo aportó otros avances tecnológicos. En ese valle, el río se inunda al comienzo de la primavera. Tuvo que desarrollarse un sistema de irrigación y canales para regar los cultivos durante las estaciones de cosecha, cuando la lluvia es insuficiente. La propiedad de la tierra tenía que determinarse cada año mediante un sistema de medición, ya que los marcadores de la propiedad se perdían con frecuencia con las inundaciones. Los valles del Tigris y el Éufrates presentaban otros problemas tecnológicos. Las inundaciones se producían después de la estación de cosecha, por lo que era necesario aprender la técnica de construir diques y barreras para las inundaciones.

Otros descubrimientos primitivos

Sello antiguo Los sellos se emplean desde hace miles de años para cerrar acuerdos, registrar transacciones y validar documentos. Los primeros sellos —una de las formas más antiguas de impresión— eran piedras con un dibujo grabado, que se apretaban sobre arcilla blanda o cera para crear una marca distintiva y reproducible. Este sello de la India se considera característico de la época comprendida entre el 2300 y el 1750 a.C.Dorling Kindersley 

Para ayudar al transporte eficiente de minerales para la creciente industria del cobre se construyeron carros de dos ruedas (la rueda más antigua databa aproximadamente del año 3500 a.C. en Mesopotamia). Sin embargo, los medios de transporte más utilizados fueron los barcos de juncos y las balsas de madera, que surgieron primero en Mesopotamia y Egipto. Un resultado importante del mercado de la cerámica, los metales y las materias primas fue la creación de una marca o sello, que se usaba para identificar a los creadores o propietarios particulares.

La tecnología también comenzó a manifestar otro de sus efectos, una alteración mayor del entorno por la introducción de nuevas prácticas: por ejemplo, la demanda de leña condujo a la deforestación, y el pastoreo excesivo de ovejas y de ganado vacuno provocó que crecieran menos árboles nuevos en las tierras pobres de la región. Así, la doma de animales, la agricultura de monocultivo, la deforestación y las inundaciones periódicas llevaron a la aparición gradual de áreas desérticas.

El desarrollo de las ciudades

Pirámide escalonada La pirámide escalonada del rey Zoser, de la III Dinastía de Egipto, se construyó en Sakkara alrededor de los años 2737-2717 a.C. Fue diseñada por Imhotep, el primer arquitecto conocido, posteriormente deificado por los egipcios. La pirámide —la primera tumba real monumental— es una de las estructuras egipcias de piedra más antiguas.Bernard Cox/Bridgeman Art Library, London/New York 

Después del año 4000 a.C. apareció una de las creaciones más complejas de la humanidad: la ciudad. Desde este punto de vista, la tecnología no puede describirse sólo en términos de herramientas simples, avances agrícolas y procesos técnicos como la metalurgia, ya que la ciudad es en sí misma un sistema tecnológico. Éste es un hecho evidente en los primeros símbolos escritos que se usaron para representar una ciudad: un círculo con redes de líneas que indicaban los primeros sistemas de transporte y comunicaciones.

La aparición de la ciudad hizo posible un excedente de alimentos y una abundancia de riqueza material que posibilitó la construcción de templos, tumbas y amurallamientos. La acumulación de metales preciosos, la construcción de murallas defensivas, y el control de los ejércitos y los sacerdotes aseguraron la ascendencia del rey, al que puede denominarse el primer tecnólogo urbano.

Vista aérea del centro de Atenas La simetría y el diseño geométrico tenían un papel importante en el urbanismo de la Grecia y Roma antiguas. Los urbanistas diseñaban de forma diferenciada zonas residenciales, comerciales, de recreo y religiosas, que distribuían equilibradamente por la ciudad. Con frecuencia las calles seguían el esquema de cuadrícula desarrollado por Hipódamo, el padre del urbanismo. Dicho esquema se ha conservado en muchas ciudades griegas modernas, como se ve en esta fotografía de Atenas. 

Los zigurats de Mesopotamia y las pirámides de Egipto o México simbolizan el poder organizativo y la magnitud tecnológica de los primeros asentamientos urbanos.

La construcción de estas edificaciones y monumentos enormes, el crecimiento del mercado de los productos de metal y el desarrollo de los recursos acuíferos también llevó a una normalización de los sistemas de medida. En Mesopotamia, el codo se convirtió en el patrón de longitud. El tiempo se medía en Egipto con un calendario que dividía el ciclo anual de estaciones en meses y días (véase Arqueoastronomía).

El crecimiento de las ciudades también estimuló una necesidad mayor de escribir. Los egipcios mejoraron la tabla de arcilla, que era difícil de manejar, con la fabricación de un material similar al papel sobre el cual escribían con jeroglíficos. Este material se fabricaba utilizando la planta del papiro. Además, la ciudad provocó una nueva división del trabajo: el sistema de castas. Esta estructura proporcionaba seguridad, estatus social y ocio a la clase intelectual de los escribas, médicos, profesores, ingenieros, magos y adivinadores. Sin embargo, el ejército contaba con los mayores recursos.

El auge del ejército

Las primeras ciudades fueron también construidas dentro de murallas para defenderse; estaban organizadas para la batalla y la conquista. Los centros urbanos de Ur, Nippur, Uruk, Tebas, Heliópolis, Assur, Nínive y Babilonia fueron arsenales de armamento destructivo. El objetivo de una fuerza militar era devastar la ciudad de su enemigo. Ur, en Sumeria, no fue sólo una de las primeras grandes ciudades en alzarse (hacia el 4000 a.C.), sino que también fue una de las primeras destruidas (aproximadamente en el 2000 a.C.). De modo similar, en el valle del Indo, la gran ciudad de Mohenjo-Daro fue fundada sobre el 2500 a.C. y destruida hacia el 1700 a.C. por los ejércitos de carros del norte. El mismo ejemplo se repitió en Perú y en Ecuador hacia el año 1000 a.C. y más tarde en México y Centroamérica.

La tecnología militar del mundo antiguo de desarrolló en tres fases inconexas. En la primera fase, surgió la infantería con sus cascos de piel o de cobre, arcos, lanzas, escudos y espadas. A esta fase le siguió el desarrollo de los carros, que al principio fueron vehículos pesados para el uso de los comandantes. La inclusión posterior de radios en las ruedas para aligerarlas, y un bocado y una brida para el caballo, hizo del carro una máquina de guerra ligera que podía aventajar a la infantería enemiga. La tercera fase se centró en el incremento de la movilidad y la velocidad de la caballería. Los asirios, con su conocimiento del armamento de hierro y sus espléndidos jinetes, dominaron la mayoría del mundo civilizado entre el 1200 y el 612 a.C.

Con la introducción del estribo en Asia, aproximadamente en el siglo II a.C., los jinetes eran capaces de obtener mejor estabilidad en la lucha con espada, e hicieron que los carros de guerra quedaran obsoletos. Las unidades de caballería de ataque rápido, que se observaron primero en Egipto y Persia, se convirtieron en las principales fuerzas militares. Con su aparición surgió la necesidad de mejores transportes y sistemas de comunicación. Los persas fueron los primeros en desarrollar una red de carreteras y estaciones de parada para recorrer su vasto imperio, que se extendía desde el Punjab al mar Mediterráneo.

Tecnología griega y romana

El Imperio persa de Ciro II el Grande fue derrotado y sucedido por el imperio creado por Alejandro Magno (véase Periodo helenístico). Los griegos fueron los primeros en convertirse en una potencia, a través de sus conocimientos en astilleros y comercio, y mediante su colonización de las costas del Mediterráneo. La derrota de los persas se debió en parte al poder naval griego.

Los persas y los griegos también introdujeron una nueva casta dentro de la división del trabajo: la esclavitud. Durante la edad de oro griega, su civilización dependía de los esclavos en todo lo concerniente al trabajo manual. La mayoría de los sabios estaban de acuerdo en que en las sociedades donde se practicaba la esclavitud los problemas de la productividad se resolvían mediante el incremento del número de trabajadores, antes que por los métodos nuevos de producción o nuevas fuentes energéticas. Debido a esto, los conocimientos teóricos y la enseñanza en Grecia (y posteriormente en Roma) estuvieron muy alejados del trabajo físico y de la fabricación.

Esto no quiere decir que los griegos no desarrollaran nuevas ideas tecnológicas. Arquímedes, Herón de Alejandría, Ctesías y Tolomeo escribieron sobre los principios de sifones, poleas, palancas, manivelas, bombas contra incendios, ruedas dentadas, válvulas y turbinas. Algunas contribuciones prácticas importantes de los griegos fueron el reloj de agua de Ctesías, la dioptra (un instrumento de topografía) de Herón de Alejandría y el tornillo hidráulico de Arquímedes. Del mismo modo, Tales de Mileto mejoró la navegación al introducir métodos de triangulación y Anaximandro dio forma al primer mapa del mundo. No obstante, los avances tecnológicos de los griegos no fueron a la par con sus contribuciones al conocimiento teórico.

El Imperio romano que conquistó y sucedió al de los griegos fue similar en este aspecto. Los romanos, sin embargo, fueron grandes tecnólogos en cuanto a la organización y la construcción. Establecieron una civilización urbana que disfrutó del primer periodo largo de paz en la historia de la humanidad. El primer gran cambio que se produjo en este periodo fue en la ingeniería con la construcción de enormes sistemas de obras públicas. Con el uso de cemento resistente al agua y el principio del arco, los ingenieros romanos construyeron 70.800 km de carreteras a través de su vasto imperio. También construyeron numerosos circos, baños públicos y cientos de acueductos, alcantarillas y puentes; asimismo fueron responsables de la introducción del molino de agua y del posterior diseño de ruedas hidráulicas con empuje superior e inferior, que se usaron para moler grano, aserrar madera y cortar mármol. En el ámbito militar, los romanos avanzaron tecnológicamente con la mejora de armas, como la jabalina y la catapulta (véase Artillería).

La edad media

El periodo histórico transcurrido entre la caída de Roma y el renacimiento (aproximadamente del 400 al 1500) se conoce como edad media. En contra de la creencia popular, se produjeron grandes avances tecnológicos en este periodo. Además, las culturas bizantina e islámica que prosperaron en esta época, tuvieron una importante actividad en las áreas de la filosofía natural, el arte, la literatura, la religión, y en particular la cultura islámica aportó numerosas contribuciones científicas, que tendrían gran importancia en el renacimiento europeo. La sociedad medieval se adaptaba fácilmente, y estaba dispuesta a adquirir nuevas ideas y nuevos métodos de producción a partir de cualquier fuente, viniera de las culturas del islam y Bizancio, China, o de los lejanos vikingos.

La guerra y la agricultura

En el área de la guerra, se mejoró la caballería como arma militar, con la invención de la lanza y la silla de montar hacia el siglo IV; se desarrolló también la armadura más pesada, la cría de caballos más grandes y la construcción de castillos. La introducción de la ballesta, y más tarde de la técnica de la pólvora desde China, llevó a la fabricación de pistolas, cañones y morteros (a través del desarrollo de la cámara de explosión), reduciendo de este modo la efectividad de los escudos pesados y de las fortificaciones de piedra.

Una de las máquinas más importantes de la época medieval fue el molino, que no sólo incrementó la cantidad de grano molido y de madera aserrada, sino que también favoreció la formación de molineros expertos en manivelas compuestas, levas y otras técnicas de movimiento de máquinas y combinación de sus partes con otros dispositivos. La rueda de hilado, que se introdujo desde la India en el siglo XIII o XIV, mejoró la producción de hilo y la costura de la ropa y se convirtió en una máquina común en el hogar. El hogar, en sí mismo, también se transformó con la inclusión de una chimenea, que ahorraba la madera cada vez más escasa debido a la expansión agrícola. Hacia el año 1000, los excedentes agrícolas, debidos a varias mejoras en el arado, llevaron a un incremento del comercio y al crecimiento de las ciudades. En éstas se desarrollaron las innovaciones arquitectónicas de muchos reinos, para culminar en grandiosas catedrales góticas de altos muros, posibles gracias a los arbotantes.

El transporte

Las innovaciones en el transporte durante la edad media ampliaron la difusión de la tecnología a través de grandes áreas. Algunos elementos como la herradura, el árbol de varas (para enjaezar de forma efectiva los caballos a los carros) y el coche de caballos aceleraron el transporte de personas y mercancías. Se produjeron también cambios importantes en la tecnología marina. El desarrollo de la quilla, la vela latina triangular para una mayor maniobrabilidad, y de la brújula magnética (en el siglo XIII) hicieron de los barcos veleros las máquinas más complejas de la época. El príncipe Enrique de Portugal creó una escuela para enseñar a los navegantes cómo usar correctamente estas máquinas. Quizás los estudiantes del príncipe Enrique hicieron más de lo que habían hecho las teorías astronómicas de Copérnico, al cambiar la percepción que tenía la humanidad del mundo (véase Navegación).

Otros inventos importantes

Imprenta antigua La imprenta, inventada por Johann Gutenberg en 1450, hizo posible la publicación y circulación masiva de libros. La primera imprenta, derivada de las prensas utilizadas para obtener aceite, empleaba un mecanismo helicoidal para apretar un bloque de impresión contra el papel. Una palanca permitía regular la presión del bloque sobre el papel.

Otros dos inventos medievales, el reloj y la imprenta, tuvieron gran influencia en todos los aspectos de la vida humana. La invención de un reloj con péndulo en 1286 hizo posible que la gente no siguiera viviendo en un mundo estructurado diariamente por el curso del Sol, y cada año por el cambio de estaciones. El reloj fue además una ayuda inmensa para la navegación, y la medida precisa del tiempo fue esencial para el desarrollo de la ciencia moderna.

La invención de la imprenta, a su vez, provocó una revolución social que no se ha detenido todavía. Los chinos habían desarrollado tanto el papel como la imprenta antes del siglo II d.C., pero esas innovaciones no alcanzaron demasiada expansión en el mundo occidental hasta mucho más tarde. El pionero de la imprenta, el alemán Johann Gutenberg, solucionó el problema del moldeo de tipos móviles en el año 1450. Una vez desarrollada, la imprenta se difundió rápidamente y comenzó a reemplazar a los textos manuscritos. De este modo, la vida intelectual no continuó siendo dominio de la Iglesia y el Estado, y la lectura y la escritura se convirtieron en necesidades de la existencia urbana.

LA TECNOLOGÍA EN LA EDAD MODERNA

Al final de la edad media, los sistemas tecnológicos denominados ciudades hacía mucho que eran la característica principal de la vida occidental. En 1600, Londres y Amsterdam tenían poblaciones superiores a 100.000 habitantes, y París duplicaba esa cantidad. Además, los alemanes, los ingleses, los españoles y los franceses comenzaron a desarrollar imperios mundiales. A principios del siglo XVIII, los recursos de capital y los sistemas bancarios estaban lo suficientemente bien establecidos en Gran Bretaña como para iniciar la inversión en las técnicas de producción en serie que satisfarían algunas de esas aspiraciones de la clase media.

La Revolución Industrial

Máquina de hilar La máquina de hilar, introducida por Richard Arkwright en 1768, refleja la tendencia a la automatización característica de la Revolución Industrial. La máquina, impulsada por la rueda motriz situada en la parte inferior, forma el hilo a partir de la fibra y lo tuerce mientras lo enrolla en las bobinas.Dorling Kindersley 

La Revolución Industrial comenzó en Inglaterra porque este país tenía los medios técnicos precisos, un fuerte apoyo institucional y una red comercial amplia y variada. Los cambios económicos, incluida una mayor distribución de la riqueza y un aumento del poder de la clase media, la pérdida de importancia de la tierra como fuente fundamental de riqueza y poder, y los negocios oportunistas, contribuyeron a que la Revolución Industrial comenzara en Gran Bretaña. Las primeras fábricas aparecieron en 1740, concentrándose en la producción textil (véase Sistema industrial). En esa época, la mayoría de los ingleses usaban prendas de lana, pero en 100 años las prendas de lana ásperas se vieron desplazadas por el algodón, especialmente tras la invención de la desmotadora de algodón del estadounidense Eli Whitney en 1793. Algunas inventos británicos, como la cardadora y las máquinas de lanzadera volante de John Kay, la máquina de hilar algodón de James Hargreaves y las mejoras en los telares realizadas por Samuel Cromptom fueron integrados con una nueva fuente de potencia: la máquina de vapor, desarrollada en Gran Bretaña por Thomas Newcomen, James Watt y Richard Trevithick, y en Estados Unidos por Oliver Evans. En un periodo de 35 años, desde la década de 1790 hasta la de 1830, se pusieron en marcha en las islas Británicas más de 100.000 telares mecánicos.

Desmotadora de algodón El algodón es una de las fibras más importantes y versátiles de la industria actual; hasta la invención de la desmotadora de algodón en 1793, su producción masiva era demasiado laboriosa para ser rentable. La desmotadora, que separa las fibras de algodón de las semillas y otros cuerpos extraños, permitía a una persona realizar un trabajo que antes requería 50 operarios. El diseño básico de la máquina apenas ha cambiado hasta nuestros días.THE BETTMANN ARCHIVE 

Una de las innovaciones más importantes en el proceso de telares fue introducida en Francia en 1801 por Joseph Jacquard. Su telar usaba tarjetas con perforaciones para determinar la ubicación del hilo en la urdimbre. El uso de las tarjetas perforadas inspiró al matemático Charles Babbage para intentar diseñar una máquina calculadora basada en el mismo principio. A pesar de que la máquina no se convirtió nunca en realidad, presagiaba la gran revolución de las computadoras de la última parte del siglo XX.

Nuevas prácticas laborales

La Revolución Industrial condujo a un nuevo modelo de división del trabajo, creando la fábrica moderna, una red tecnológica cuyos trabajadores no necesitan ser artesanos y no tienen que poseer conocimientos específicos. Por ello, la fábrica introdujo un proceso de remuneración impersonal basado en un sistema de salarios. Como resultado de los riesgos financieros asumidos por los sistemas económicos que acompañaban a los desarrollos industriales, la fábrica condujo también a los trabajadores a la amenaza constante del despido.

El sistema de fábricas triunfó después de una gran resistencia por parte de los gremios ingleses y de los artesanos, que veían con claridad la amenaza sobre sus ingresos y forma de vida. En la fabricación de mosquetes, por ejemplo, los armeros lucharon contra el uso de partes intercambiables y la producción en serie de rifles. Sin embargo, el sistema de fábricas se convirtió en una institución básica de la tecnología moderna, y el trabajo de hombres, mujeres y niños se convirtió en otra mera mercancía dentro del proceso productivo. El montaje final de un producto (ya sea una segadora mecánica o una máquina de coser) no es el trabajo de una persona, sino el resultado de un sistema integrado y colectivo. Esta división del trabajo en operaciones, que cada vez se especificaba más, llegó a ser la característica determinante del trabajo en la nueva sociedad industrial, con todas las horas de tedio que esto supone.